Tratto dal diario personale di Aerk il paladino.

Erano anni che ogni volta che passavo davanti a quel cimitero mi chiedevo  quali misteri nascondesse.
Sentivo sempre molte presenze malvagie in quel luogo... ma una di quelle era grandissima e tremendamente potente.
Ero giovane quando andai la prima volta con Tigfro a in quel nefasto posto,  da allora ne e' passato di tempo... piu' di 12 anni se non sbaglio... ma ogni volta che ci andavo quella presenza mi perseguitava con il suo potere  nero, come se mi stesse aspettando... come se ridesse di me... come se dicesse "sei qui nella mia terra, nella mia dimora e non mi vieni a trovare? Che fai, giochi solo con i miei animaletti?".
Da allora molte lune sono tramontate, molte volte avevo pianificato di andare a trovare e distruggere quella presenza... ma non era ancora arrivato il momento giusto... e sapevo che lui era li' nella mia paziente attesa.
Ieri pero' arrivo' ad Atman un dispaccio di Cicero, che il prode guerriero mi passo' con urgenza.
Diceva che un paladino della V legione era penetrato nella landa (che gli zingari, che abitano a nord di New Thalos, chiamano Ravenloft) ed aveva scoperto cose importantissime sul "padrone" del terribile maniero che sorge al centro di quella terra, ma poi rincorso dai servi di quel "padrone", ferito a morte, riusci a scrivere con gli ultimi aliti di vita un messaggio a Cicero dove descriveva il misterioso castello ed il suo tenebroso signore.

Quel dispaccio era importantissimo, ora avevo le informazioni necessarie per porre fine al male che dimorava a Ravenloft, ma mi mancavano gli uomini...
Dovevo trovare un gruppo scelto di persone... un possente guerriero, un chierico forte nella sua fede ed un mago dai grandi poteri.
Sapevo di poter contare sull' aiuto un giovane ma forte paladino, Angel, che accetto' subito di buon grado di accompagnarmi. Allora andai alla gilda degli esploratori a cercare il possente Cromag, che ne e' il signore, e gli parlai del mio intento di distruggere il male incarnato, che dimorava in un misterioso castello. In verita' non mi aspettavo di riuscire a convincerlo cosi' facilmente, ma lui fu subito entusiasta di quella proposta, perche' per prima  cosa non aveva mai esplorato totalmente quel maniero, poi perche' il poter  sfidare il potente signore di quella terra lo eccitava.
Ora bisognava trovare un chierico... Cromag ci consiglio Hannah, uno gnomo il cui coraggio era risaputo in tutto il mondo. Lo contattai io stesso per via telepatica e rispose che era curioso (come tutti gli gnomi) di sapere  cosa di cosi' potente ed interessante ci fosse il quel luogo da far scomodare due paladini e Cromag, per cui sarebbe venuto di buon grado.
Ottimo pensai, ora bisognava trovare un mago. Ma quale mago sarebbe mai  venuto con noi? Chiesi un po' in giro ... e Larek si offri' di sua spontanea volonta', incredibile!!! Larek, un servo di Aquila, con 2 paladini a distruggere il male!! Ci doveva essere qualcosa sotto... ma sapevo che Larek cercava il potere e li' ce ne doveva essere molto... per cui ci voleva solo sfruttare, era conscio che da solo li' avrebbe trovato la morte ed avere qualcuno che lo proteggesse, mentre lui metteva le mani sul potere malvagio di quel posto, era, per il mago, un'ottima cosa.

Il gruppo era formato. Dopo aver passato un giorno insieme a fare strategie  ed a conoscerci meglio (Larek stava sempre silente e camminava sempre un po' lontano da noi) partimmo per quel luogo.
Arrivammo all'alba nel cimitero poiche' di giorno le creature del male sono piu' deboli. Nel cimitero trovammo in poco tempo il cunicolo che porta alla  terra di Ravenloft, proprio come era scritto nel messaggio del paladino.
Dopo aver camminato per circa mezz'ora ci ritrovammo circondati da una nebbia fittissima, che nascondeva il sole, e che ci soffocava. A questo punto ci aspettavamo un attacco da parte dei servi del signore... attacco che non  tardo' ad arrivare. Infatti mentre camminavamo, vedevamo decine di occhietti rossi tutti interno a noi, che ci scrutavano, ci osservavano, che bramavano il nostro sangue e la notra vita.

Non appena arrivammo davanti al maniero ci fu' il primo attacco. Una decina di quegli esseri saltarono fuori dalla nebbia e ci saltarono addosso. Io, Angel e Cromag combattemmo contro quelle bestie, mentre Hannah usava i suoi poteri per curare le nostre ferite e  Larek evocava saette magiche. Tutto stava andando bene, stavamo vincendo, ma 3 di quegli esseri che erano rimasti in disparte, prendendoci di sorpresa, si gettarono contro Larek, dilaniandolo in poco tempo con il loro tocco gelido ed inumano. Massacrammo quei mostri subito dopo, con la rabbia nel cuore. Hannah dopo innalzo' una preghiera al suo dio per riportare in vita Larek, il Dio fu generoso ed lo ascolto'. Ora avevamo la via libera verso il castello.

Aperto il portone... dovevamo trovare l'ingresso al luogo dove dimorava il  signore del castello, ma sapevamo che i suoi servi avrebbero provato a fermarci in tutti i modi.
Piu' di una volta quelle bestie immonde ci attaccarono... e piu' di una volta le respingemmo. Arrivammo all'ingresso della cripta del castello e forzata la porta, entrammo. Una macabra vista si paro' dinnanzi a noi...centinaia e centinaia di tombe, e sentivo moltissime di presenze maligne li' dentro, ma una in particolare era fortissima. Ci inoltrammo in quella foresta di sepolcri, alla ricerca di trovare quello giusto, nel quale dimorava l'oscuro signore. Ad un certo punto un servo del signore ci prese di sorpresa, mi  attacco' e riusci' succhiare un po' della mia energia vitale! Un ghigno apparve su quell'essere, ma non per molto... la mia Crusader lo riporto' alla morte. Ero debole... ma dovevo contiuare a lottare! L'oscuro signore non doveva vincere!
Dopo aver girato un po' per quel luogo trovammo una maestosa bara di pietra sulla quale c'era scritto: "Io sono l'Antico, io sono la terra. Le mie origini sono perse nelle tenebre del passato. Io ero il guerriero. Io ero buono e giusto. Comandavo questa terra come l'ira di un giusto Dio, ma gli anni di guerre ed uccisioni modificarono la mia anima come il vento tramuta
la pietra in sabbia. [...] Ora io risiedo sotto Ravenloft. Ora io vivo tra i morti e dormo sotto le pietre di questo dipserato castello. Chiudero' le mura, nascondero' le scalinate, affinche' nessuno possa disturbarmi. Io sono  Sergei Strahd Von Zarovich".

Ci mettemmo subito d'accordo. Cromag avrebbe scoperchiato la pesante bara e poi avremmo affrontato qualsiasi cosa avremmo trovato li' dentro. E cosi' fu'. Cromag levo' il coperchio e subito da li' usci' una sottile nebbiolina, che piano piano sembrava prender forma. Ci scaraventammo sulla figura che si materializzo' subito dopo. Cromag davanti a tutti, poi Angel ed io ed infine Hannah e il potente Larek. Lo colpimmo con tutta la nostra  forza e lui non riusci' a resistere. Il suo corpo si tramuto' in cenere  subito dopo aver subito l'ultimo colpo.

Credevamo di aver vinto... ma pochi secondi dopo una voce echeggio in tutto il castello... : "Avete osato sfidarmi, sciocchi mortali ed ora ne subirete le conseguenze!". Queste parole furono seguite da una innaturale risata.
Larek localizzo' subito da dove proveniva quella voce. E in tutta fretta ci recammo li'. Angel mi aiutava a sorregermi, il mio corpo era stanco e la mia anima ferita. A volte guardando quel giovane paladino vedevo in lui la forza di un grande eroe, e sentivo che un giorno o l'altro avrebbe comandato le forze del bene nella grande guerra.
Arrivati sul posto di corsa avvenne un grande imprevisto. Hannah lo gnomo, dale gambe corte, rimase esausto a terra e ce lo perdemmo un paio di stanze prima di incontrare di nuovo il signore del maniero, che questa volta era attorniato dal 13 dei suoi servi. Ma lui era molto furbo, aveva mascherato con un illusione i suoi animaletti facendoli assomigliare tutti a lui! E
subito dopo avergli ordinato di attaccarci scappo' via.
Intanto Hannah, che era sfinito, non riusciva ad usare i suoi poteri per  alleviare le fatiche del suo corpo (era troppo terrorizzato) e non riusciva ad avvisarci che era rimasto solo. Strahd arrivo' da lui e lo termino' con  un solo potente gesto.
Nel frattempo la nostra battaglia continuava, ma tredici servi erano  veramente troppi. Cromag da solo ne reggeva sei. Il mezzo gigante era felice di quella situazione... spazzava via le teste di quegli esseri come se fossero state di carta pesta. Io ed Angel tenevamo a bada gli altri, cercando di proteggere Larek come meglio potevamo. Ma ad un certo punto Larek invoco' i suoi poteri, massacrando un paio di esseri, e facendo irritare gli altri, che passarono su di lui. Io ed Angel cercammo di portarci davanti sul fronte di battaglia, ma fu tutto inutile, Larek fu ucciso in da quei dannati  non-morti. Alla fine riuscimmo ad avere ragione di quegli esseri ancora una volta, prendemmo i corpi dei nostri amici e tornammo ad Alma per permettere ai preti di resuscitarli.
Li' Cromag chiese aiuto e Valiant, Acer risposero al suo richiamo.

Ritornammo al castello... e davanti all'ingresso trovammo il signore ad aspettarci insieme a altri suoi servitori. Questa volta fu' li' il piu'  veloce attaccando Valiant e succhiandogli energia vitale. Di nuovo trovammo quell'illusione che ci ostacolo', ma stavolta non m' inganno' piu'... attaccai Strahd in persona. Subito dopo, Valiant si ritiro' dalla pugna e lui passo' sul valoroso Acer. Intanto Cromag aveva finito di uccidere il servo ed era passato insieme ad Angel su Strahd. Erano brutti momenti per lui.

Lo scudo di fuoco di Acer gli dava molto fastidio, ed approfitto' di una  nostra piccola indecisione per levarglelo. Subito dopo inizio' a picchiare Acer violentemente. Il povero psionico, non addestrato a subire colpi cosi' potenti soccombette due round dopo. A questo punto io e Lui ci trovammo  faccia a faccia. Mi guardo' e dopo aver abbozzato un piccolo ghigno mi  attacco'. Ma questa volta non riusci' a fuggire. La mia Crusader lo colpi' duramente, insieme alla spada di Angel ed all' ascia di Cromag e dopo un  paio di round riducemmo quell'essere in cenere.
Dopo la sua morte la nebbia scomparve. Il male aveva finito di esistere in quel tetro luogo. Avevamo vinto, ma con ingenti perdite.

Aerk The Right Hand of God.